Histoire: Un Problema a Scuola (Un Problème à l'École)
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È buio. Non c’è luna nel cielo. Due persone camminano velocemente verso la scuola. È un edificio vecchio, fatto di pietra. Sembra quasi un castello.
Si fermano all’ingresso principale.
“La terza porta —” dice l’uomo. È spaventato. Non riesce a parlare.
“Qui sei al sicuro,” dice la donna.
L’uomo respira. “Attraversa l’atrio principale. Poi è la terza porta a sinistra.”
L’uomo le porge una torcia. “Prendi questa.” Lei la respinge.
“Ma è pericoloso, signorina Acciaio! La persona che è venuta prima…”
“Non posso usarla. Nella mia professione, Preside… devo lavorare al buio. I miei… strumenti… sono nella mia borsa.”
Il viso dell’uomo è pallido. “Non voglio sapere cosa c’è lì dentro,” dice. “Per favore, risolvi solo il nostro… problema.”
“Assicurati solo che il secondo pagamento arrivi in tempo,” dice la signorina Acciaio. Poi entra nella scuola. La porta si chiude rumorosamente dietro di lei.
Non c’è alcuna luce. Non riesce a vedere niente. Tocca le pareti con le mani. La pietra è fredda.
Cammina in avanti. I suoi passi sono rumorosi. Sono l’unico suono. Tiene la sua borsa stretta al petto.
Dall’altra parte dell’atrio principale, c’è un corridoio lungo e stretto. Ci sono molte porte alla sua sinistra e destra. Conta le porte. Una, due, tre. Si ferma. Trattiene il respiro.
Sotto la terza porta, può vedere un po’ di luce. La luce è molto fioca, con un pallido colore viola. Ascolta. C’è un suono di ticchettio e graffi.
Entra nella stanza. La porta scricchiola rumorosamente. La stanza è grande, con molti tavoli e sedie.
Un ragazzino è seduto su una delle sedie. La luce viola proviene da lui.
Lentamente, la signorina Acciaio si avvicina. Si ferma dietro al ragazzino. Lui sta scrivendo su una lavagna con un pezzo di gesso. Può vedere la scritta bianca attraverso la schiena del ragazzino.
Ha bisogno di avvicinarsi di più.
“Posso sedermi con te?” chiede tranquillamente.
Il ragazzino non risponde. Il gesso ticchetta e graffia. Lentamente, la signorina Acciaio si siede. Il ragazzino è molto freddo. Lei può sentirlo.
“Sei un’altra ammazza fantasmi?” dice improvvisamente il ragazzino. “Posso farti del male anche io.”
“Non voglio farti del male,” dice subito la signorina Acciaio. Troppo in fretta.
“Cinquecentodiciassettemila… duecentoquarantasei,” dice il ragazzino. Sta guardando la lavagna. Ci sono numeri dappertutto. “Diviso quarantaduemila… ottocentododici…”
“Stai… facendo matematica?”
“Sono pessimo in matematica!” grida il ragazzino. “Allora il professore mi ha punito. Mi ha dato questo problema. Ha detto: ‘Non puoi andartene finché non lo risolvi!’ Cinquecentodiciassettemila…”
“E stai ancora provando? Da quanto tempo…?”
“Non lo so… la candela è ancora… oh… dov’è la candela?”
Il ragazzino cerca la candela con lo sguardo. Non sta guardando la signorina Acciaio.
Silenziosamente, la signorina Acciaio apre la sua borsa. Osservando il ragazzino, cerca dentro la borsa. Lentamente, tira fuori un piccolo oggetto nero. Lo mette sul tavolo.
“Cos’è quello?” dice improvvisamente il ragazzino.
“Si chiama calcolatrice.”