Story: La citrouille qui n'était pas là (The Pumpkin That Wasn't There)

Arnauld, un jardinier passionné mais maladroit, avait finalement réussi à faire pousser une citrouille géante, sans défaut. Il était sûr de gagner un gros prix à la foire locale, et il avait hâte de la montrer.

Cependant, à la veille de la foire, il a découvert que sa citrouille avait disparu. Il y avait des traces orange distinctes qui marquaient un sentier de son portail de jardin à la clôture de son voisin.

Arnauld a confronté son voisin. « Avez-vous pris ma citrouille ? » a-t-il demandé.

« Je ne me serais pas donné la peine de prendre un légume aussi pathétique », a répliqué son voisin.

« C’était une citrouille très respectable », a insisté Arnauld. « Et quelqu’un l’a prise. Je soupçonne qu’ils ont pensé qu’ils ne pourraient gagner que s’ils sabotaient mon entrée. »

« C’est une accusation scandaleuse », a dit le voisin. « Vous avez toujours été un jardinier incompétent. Votre citrouille n’aurait pas gagné de prix, même s’ils décernaient des prix pour les pires légumes de la terre. »

Arnauld a été blessé et il est rentré en furie dans sa maison.

Le lendemain, Arnauld a assisté à la foire même s’il n’avait rien à montrer. Il se tenait seul derrière sa table vide, et semblait ridicule comparé à tous les autres concurrents, dont les tables débordaient de produits. Son voisin souriait, avec son énorme aubergine en exposition.

Comme prévu, le voisin a remporté le premier prix, et il s’est approché de Arnauld pour se vanter. « Je suppose que le meilleur homme a gagné, hein Arnauld ? » a-t-il dit avec un sourire narquois.

Tout à coup, il y a eu une commotion à l’entrée de la tente. La citrouille de Arnauld a roulé à l’intérieur, comme si elle était vivante. Ensuite, le chien de Arnauld est arrivé après. Il avait poussé et fait rouler la citrouille partout en ville. Le vrai voleur a été révélé.

Les juges étaient stupéfaits. « Regardez la taille de cette citrouille ! » ils se sont exclamés. Le voisin avait l’air très inquiet.

Le juge senior s’est approché de Arnauld. « Comme nous avons déjà décerné le premier prix, nous ne pouvons pas le reprendre », a-t-il dit. « Mais si votre citrouille était arrivée à temps, elle aurait sûrement gagné. »

Le voisin avait l’air satisfait, et a brandi son trophée à Arnauld.

« Cependant, à la lumière de ces événements, je pense que nous devrions décerner un prix spécial. Arnauld, vous recevrez le prix de la Méthode d’Entrée la plus Insolite ! Je doute que quelqu’un puisse jamais vous le prendre. »

Dans les années à venir, le voisin de Arnauld montrerait régulièrement à ses amis son trophée de premier prix sur son étagère, et ses amis bailleraient. « Avez-vous vu le prix que Arnauld a, cependant ? » diraient-ils. « C’est complètement unique. Il est entré dans les annales ! »