Story: Dieux et Gladiateurs (Gods and Gladiators)

Les gladiateurs étaient prêts à se battre. L’un était un grand homme avec de gros muscles. L’autre était maigre et petit.

“Je parie dix pièces d’or que l’homme fort va gagner,” a dit le maître de Lucia.

“Non, maître !” a chuchoté Lucia.

Le maître l’a giflée. “Ne me dérange pas quand je joue,” a-t-il rétorqué.

“Tu es très dur avec tes esclaves,” a dit l’ami du maître.

“Ça les fait travailler vite. Pas comme tes esclaves, qui sourient toute la journée.”

Dix minutes plus tard, la foule acclamait. Le gladiateur maigre saignait, mais il a quitté l’arène en trottinant.

“Pas de chance,” a dit l’ami du maître avec sympathie.

Le maître est resté silencieux en donnant les pièces à son ami, une par une.

De retour à la maison, le maître a attrapé Lucia. “Tu savais quel gladiateur allait gagner. Dis-moi comment !”

Deux jours plus tôt, à minuit, le dieu Apollon avait rendu visite à Lucia. Il lui avait offert un choix : obtenir la capacité de voir ce qui allait se passer, mais perdre la capacité de mentir. Ainsi, elle devait tout dire à son maître.

“J’utiliserai le don d’Apollon pour vous plaire,” a-t-elle dit. “C’est tout ce que je veux.”

“Si tu l’utilises pour aider qui que ce soit d’autre, Lucia,” a dit le maître, “je te tuerai. Compris ?”

Une semaine plus tard, le maître a rencontré à nouveau son ami. “Jouons pour vingt pièces d’or aujourd’hui,” a dit le maître. “Je parie sur le gros.”

Lucia a toussé bruyamment.

“En fait, j’aime bien le grand,” a dit le maître. “Il me ressemble.”

“D’accord,” a dit son ami, “mais qu’est-il arrivé à ton esclave ? Elle est couverte de bleus !”

“Ça ne te regarde pas,” a rétorqué le maître. “Veux-tu parier ?” Ils se sont serré la main.

Après un combat horrible, le maître a ri de son ami. “Tu devrais perdre plus souvent,” a dit le maître. “Je t’apprécie plus quand tu perds !”

Au cours des mois suivants, la richesse du maître a doublé puis triplé. Et bien qu’il puisse gagner partout, il adorait surtout battre son ami. Chaque semaine, il insistait pour un pari plus gros. Peu à peu, l’ami du maître a perdu une fortune.

Un soir, lors d’un banquet chez le maître, Lucia lui a offert un grand plat rempli de délicatesses qu’elle avait préparées.

“Qu’est-ce que c’est ?” a-t-il demandé.

“Abricots en compote, pain tout juste sorti du four, olives farcies—”

Le maître l’a giflée. “Je ne suis pas aveugle. À quoi sert ce couteau ? Je suis un homme important maintenant. Tu t’attends à ce que je tranche le pain moi-même ?”

Il l’a repoussée, et elle a trébuché. Le plat est tombé. Lucia s’est cognée la tête contre le sol.

À ce moment-là, la porte s’est ouverte brusquement. L’ami du maître a fait irruption dans la pièce.

“Tricheur !” a crié l’ami. “Je croyais que tu étais chanceux. Mais tu n’as aucun honneur !”

Le maître s’est levé. “Tu n’étais pas invité ! Comment oses-tu m’insulter devant les invités !”

“En fait, je suis venu pour jouer avec toi. Veux-tu parier ? Si je gagne, je prendrai ce que tu me dois. Si tu gagnes, tu prendras ma maison, tout ce qu’elle contient, et le reste de mon argent.”

Les yeux du maître se sont écarquillés. “Et le jeu ?”

“Combat à mort ! Tout de suite ! Les dieux protégeront l’homme qui a le plus d’honneur.”

Le maître a éclaté de rire. Son ami était plus petit, plus faible et beaucoup plus âgé.

“Lucia, viens ici,” a dit le maître.

Lucia est venue rapidement. Son oreille saignait.

“Je vais le tuer rapidement, n’est-ce pas ?” a-t-il murmuré.

Lucia a regardé l’ami de son maître. L’ami l’a regardée. Il a vu qu’elle saignait. Ses yeux étaient remplis de compassion.

Lucia a vu ce qui allait se passer.

“Comment ose-t-il vous insulter,” a-t-elle dit prudemment. “Le combat durera moins d’une minute… Ensuite… tout le monde félicitera mon maître. Ils l’appelleront un homme d’honneur. Et demain, je sourirai toute la journée.”