Story: À la Poursuite des Symboles (Chasing Symbols)

De la poussière rouge et sèche. Quand la plupart des gens pensent à Mars, c’est tout ce qu’ils imaginent. Mais pour Philippine, c’était l’endroit le plus fascinant de l’univers.

“Donnez-moi votre avis quand vous aurez examiné les preuves,” a dit Philippine sèchement.

“Mon temps est précieux, ma chère. Moi, je fais du travail sérieux.”

La plupart des scientifiques de la station martienne travaillaient sur le même projet : construire la première ville sur Mars. Philippine, elle, menait ses propres recherches.

“J’ai trouvé le même symbole sur des dizaines de roches à travers Mars,” a insisté Philippine. “Un carré avec une ligne et un point. C’est une langue ancienne. Il a dû y avoir une civilisation sur Mars dans le passé. Comment pouvez-vous l’expliquer autrement ?”

“Un carré avec une ligne et un point ! Des dizaines !” s’est moquée l’autre femme. “Je ne suis pas surprise que le gouvernement te renvoie sur Terre. Combien d’argent ont-ils gaspillé pour te laisser jouer à des jeux ?”

Philippine savait qu’elle avait eu de la chance d’avoir reçu autant de financements. Mais sans preuve tangible après trois missions, le gouvernement avait refusé de financer une quatrième. C’était le dernier jour qu’elle passerait jamais sur Mars.

“Ils se fichent de sa théorie,” a ri l’homme assis de l’autre côté de la table. “Elle est la seule assez folle pour explorer cette partie des grottes. Ses cartes sont des œuvres d’art. C’est une aubaine.”

“Tu aurais dû être artiste, ma chère. De quelle couleur étaient tes anciens extraterrestres ? Rouges ou verts ?”

Tous les scientifiques ont éclaté de rire, sauf le jeune homme assis à côté de Philippine. Il avait l’air compatissant.

“Peut-être qu’il est temps d’accepter la réalité, Philippine ?” a-t-il dit. “C’est juste une coïncidence. C’était une bonne théorie. J’aurais aimé qu’elle soit vraie. Cela changerait tout ! Mais en tant que scientifique, vous devez accepter de vous tromper.”

Philippine a tenté de sourire au jeune homme. Peut-être avaient-ils raison. Elle fixait sa soupe. Sa cuillère avait tracé un motif intriguant à la surface.

Philippine a sauté hors du lit en pleine nuit.

Ce ne pouvait pas être une coïncidence ! Sa mission n’était pas terminée – pas encore. Il restait six heures avant le lever du soleil. Il restait la section sud-est des grottes à explorer. Il restait du temps.

Tremblante d’excitation, Philippine s’est faufilée silencieusement dans les couloirs, a enfilé une combinaison spatiale et a quitté la station.

En moins d’une heure, elle était profondément enfouie dans la section sud-est des grottes. Les tunnels y étaient extrêmement étroits et complexes. C’est pourquoi elle les avait évités jusque-là.

Il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne le trouve : un carré avec une ligne et un point, gravé sur une roche. Soudain, une idée lui est venue. Et si les symboles donnaient des directions ?

Elle a suivi la direction indiquée par la ligne. Bientôt, elle a trouvé un autre symbole, et a suivi de nouveau la ligne. Pendant une autre heure, elle a suivi les symboles, de plus en plus profondément dans les grottes.

Mais finalement, Philippine est arrivée à une impasse. Épuisée, elle s’est assise dans la poussière. Elle était folle. Les symboles étaient aléatoires. Elle avait gâché des années de sa vie.

Non ! Elle refusait d’y croire. Elle s’est levée d’un bond et a pointé son pistolet laser. Sans réfléchir, elle a tiré.

Quand la poussière s’est dissipée, Philippine n’en a pas cru ses yeux. Il y avait une immense caverne de l’autre côté de la roche. C’était la plus grande excitation qu’elle ait jamais ressentie. Elle s’est précipitée à l’intérieur.

Puis elle a entendu un grondement sourd. La caverne a commencé à s’effondrer. Elle a été forcée de courir de plus en plus loin. Les rochers s’entassaient autour d’elle. Quand le grondement s’est arrêté, Philippine s’est retrouvée piégée dans un trou à peine plus grand que son propre corps.

Pendant quelques minutes, elle a crié. Elle a frappé du poing. Elle a essayé de lancer un signal de détresse, bien qu’elle sache qu’elle était trop profondément enfouie. Elle a pleuré.

Puis elle l’a vu. Les roches autour d’elle étaient gravées de lignes et de lignes d’une écriture ancienne.

Elle avait finalement prouvé sa théorie. Le dernier jour qu’elle passerait jamais sur Mars.